En noviembre de 2025, una enorme cantidad de peces aparecieron sin vida en las orillas del dique Cuesta del Viento en la provincia de San Juan. En menos de 48 horas, sin que hubiera una investigación científica de este escenario, el gobierno de la provincia intentó calmar rápidamente las aguas y adjudicó la masiva mortandad a la falta de oxígeno y lo presentó como un incidente aislado. Por si fuera poco, en febrero de este año, la Unidad Fiscal Norte desestimó la causa judicial que la propia Unidad había abierto de oficio.
\nComo si nada grave hubiera ocurrido, desde el gobierno y sectores privados siguieron promocionando la pesca en el dique Cuesta del Viento, sin realizar ninguna advertencia, teniendo en cuenta la posible contaminación de los peces, que en gran medida se utilizan para consumo humano.
\nContrariando todos los informes del gobierno, una investigación independiente realizada en la UNCUYO (Universidad Nacional de Cuyo) por biólogos reconocidos afirmaron que “cantidades alarmantes de aluminio, cobre y arsénico fueron detectados en los pejerreyes que aparecieron sin vida en las orillas del dique Cuesta del Viento”, apuntando como causa de la muerte masiva a la exposición prolongada de los peces a un ambiente acuático contaminado. Plantearon a partir de ello una nueva hipótesis: la fuga permanente de efluentes tóxicos desde la mina Veladero, que operan las trasnacionales Barrick Gold (Canadá) y Shandong Gold (China).
\nUnos de los biólogos, Guillermo Folguera, explicó que, de acuerdo con el estudio, “la mortalidad de peces es compatible con un efecto notable de una diversidad de químicos con altos niveles” y que tanto las evidencias espaciales como temporales “son consistentes con un flujo de contaminación persistente en toda la cuenca”. Esto se condice con la presencia de aluminio, cobre y arsénico en los hígados de los peces, lo que sugiere “una incorporación sistémica crónica”.
\nLa presencia constante y en cantidades elevadas de aluminio, arsénico, boro y cadmio configura un escenario que lleva a los biólogos a concluir que “la persistencia de los contaminantes y parámetros críticos en el agua superficial (…) anula la hipótesis de un evento aislado o de rápida disipación”.
\nLos investigadores ampliaron el tiempo de estudio y examinaron los análisis de agua realizados entre 2005 y 2026, tanto oficiales como los encargados por la Asamblea ambiental “Jáchal No se Toca”, concluyendo que “la evolución temporal observada es compatible con un proceso de contaminación sostenida de larga duración y no producto de un evento aislado o transitorio”. Agrega que la presencia de metales y metaloides es persistente y que estos se hallan “presentes en concentraciones incompatibles con los estándares nacionales e internacionales para la protección de la vida acuática”.
\nEl biólogo Folguera resalta la gravedad de las mezclas y refiere que “estos tóxicos pueden generar lo que se llama efecto sinérgico que se produce por la interacción que potencia el efecto de daño de cada uno de los químicos involucrados”.
\nEn otro tramo del informe se destaca que “el río La Palca emerge como el principal corredor hidrológico de transferencia de elementos traza hacia el resto de la cuenca”. Con “elementos traza” hace referencia a los metales y metaloides detectados y el río mencionado es el que proviene de la mina Veladero.
\nPero hay un dato más: 2005 corresponde al primer año de explotación de ese yacimiento por parte de la Barrick.
\nEn paralelo, desde la asamblea ambiental “Jáchal no se Toca”, señalaron que, en octubre de 2015, por medio de una ordenanza se creó en la localidad de Jáchal un programa denominado “Agua Segura”, destinado a realizar “el control comunitario de la calidad del agua, tanto superficial como subterránea predestinada al consumo humano, al de animales, para irrigación, así como para cualquier otra utilización de tipo cotidiana”. La sanción de la ordenanza fue arrancada en un clima de pueblada en la localidad como resultado del derrame de más de un millón de litros de agua con cianuro desde la mina Veladero, considerada como el mayor desastre ambiental de la minería argentina
\nEn consonancia con este programa, desde la asamblea ambiental denunciaron que el municipio incumplió durante todo este tiempo con el mandato de tener dos informes anuales de las zonas de análisis, y que, como resultado de las presiones de la población y diversas entidades, incluida la iglesia para que se analizara la mortandad de peces “el municipio contrató a SGS, el laboratorio externo de Barrick Gold, con un claro propósito de tapar todo”.
\nPara los asambleístas, el incumplimiento de los análisis, el ocultamiento de resultados y la censura en medios de comunicación oficiales para denunciar todas estas situaciones, van de la mano.
\nUno de los voceros de la Asamblea resumió: “En este tema no hay grieta: el presidente Javier Milei, que es de un partido político (La Libertad Avanza), el gobernador Marcelo Orrego, que es de otro partido político (Juntos por el Cambio), y el intendente Matías Espejo, que es de otro partido político (Unión por la Patria), están todos de acuerdo en proteger los intereses de la Barrick Gold”,
\nVeladero es una mina de oro y plata que entró en su fase de explotación en el año 2004. En septiembre de 2015, luego de ocultarlo, la empresa terminó reconociendo el derrame de más de un millón de litros de agua cianurada. Fue el primero conocido y afectó a cinco ríos y al dique Cuesta del Viento. Dos causas contra siete funcionarios nacionales duermen aún, acunadas por la burocracia judicial. Ninguna autoridad de la empresa minera ni autoridad provincial fue imputada.
\nNo fue el único derrame. Análisis del agua de ríos conectados con la mina Veladero evidenciaron alta presencia de metales en, al menos, otras cinco ocasiones entre 2016 y 2022. La continua alteración del agua con metales llamó la atención de la Organización de Naciones Unidas (ONU) que, a través del Relator Oficial sobre Sustancias Tóxicas y Derechos Humanos, advirtió que “los derrames y la falta de acción oportuna de parte del Gobierno y de la empresa están poniendo en grave peligro a las comunidades y el medio ambiente”.
\nNo solo eso. En 2016, una pericia realizada por el Ministerio de Ambiente de la Nación había confirmado tres derrames anteriores. Ocurrieron en julio y noviembre de 2011 y en marzo de 2012.
\nLas conclusiones del informe técnico no anulan la posibilidad de derrames puntuales a lo largo de los años. De hecho, según los datos, fueron nueve derrames en 15 años. Hasta el día de hoy, ninguna persona fue condenada por ninguno de los hechos. Mucho menos la empresa ni las corporaciones detrás de la firma Veladero. Tampoco el Estado fue responsabilizado.
\nLa Barrick fue clave en arrancar el veto en 2008 a la ley que el Congreso Nacional había aprobado en aquel entonces destinada a proteger los glaciares y zonas perigraciales. Posteriormente la lucha popular combinada con el accionar de personalidades y sectores científicos lograron reimponer el debate y una nueva sanción, en 2010 en el Congreso, aprobada por unanimidad que no pudo ser vetada y que dio lugar a la ley 26639, pero recientemente el gobierno de Milei -con el apoyo de radicales, macristas y peronistas de todos los colores- logró anularla e imponer una nueva ley de destrucción de glaciares y zonas periglaciares. La Barrick, desde ese momento, no se dio por enterada de la nueva ley y de facto siguió con la mina Veladero, donde con total impunidad, en completa ilegalidad, sus propios informes de impacto ambiental dieron cuenta de que operaba sobre glaciares y zonas periglaciales.
\nEn todo este historial se pone de manifiesto la sistemática violación por los gobernantes nacionales, provinciales y municipales, además de las grandes mineras, de toda la legislación que los afecta en forma directa. Es el caso del Código de Minería de Argentina que establece, en su artículo 264, inciso “E”, que “en caso de tres infracciones graves se procederá al cierre definitivo del establecimiento”. Veladero sigue operando con normalidad. No sólo eso. Recientemente el gobierno de Milei aprobó su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para la ampliación del proyecto. Esta obra consiste, básicamente, en la construcción, operación y mantenimiento de nuevas plataformas de lixiviación (procesamiento para separar minerales a través del uso de agua y químicos tóxicos).
\nLa gravedad de los hechos plantea la necesidad de una lucha de conjunto, a nivel nacional, como la que en su momento desató la defensa del Famatina y que debe apuntar al cierre de Veladero, y se debe asegurar la continuidad a cargo de la Barrick del pago de los salarios de mineros que entren en cese y cómo demuestran los resultados, imponer la investigación independiente sobre base científicas de los distintos emprendimientos mineros (recientemente hubo una importante lucha con bloqueos de rutas en defensa del agua en Antofogasta de la Sierra, en Catamarca, contra las mineras que explotan el litio en la zona), pero las denuncias son extensivas en todos los emprendimientos existente en el país.
\nHoy la bandera de que el agua vale más que el oro tiene un significado no simbólico, sino concreto, y en esta lucha se juega el futuro y la vida de comunidades enteras de nuestro país.
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