Christa Pike, 50, iba a ser la primera mujer ejecutada en Tennessee desde 1819, dos siglos. Pero la repulsiva ceremonia del asesinato estatal, a la que están habitualmente invitados los familiares de las víctimas del condenado, fracasó. La aplicación de la primera inyección de fenobarbital no mató a Pike, tampoco la segunda, y la mujer está en estado crítico. Ella había rogado que la fusilaran porque temía que el procedimiento fallara, y sufrir. Estaba en lo cierto. No le fue concedido. La mayoría de la Corte declaró en 2019 que la Octava Enmienda “no garantiza a un preso una muerte sin dolor”, no establece que el Estado esté obligado a impedir el sufrimiento.
\nEn Estados Unidos hay más de 2 millones de presos. Pike es una de las más de 2.000 que están condenadas a muerte. En general, son personas de la clase trabajadora, pauperizados, muchos con enfermedades mentales o discapacidad intelectual.
\nEn 2025 hubo 47 ejecuciones, el 40% fueron en el Estado de Florida. Es el número más alto de ejecuciones desde 2009. Varias fueron “fallidas”. Con el lenguaje administrativo que naturaliza la potestad criminal del Estado, la prensa releva los fallos: los reclusos se incendian durante la electrocución, sufren estrangulamiento al ser ahorcados (en lugar de que se les rompa el cuello) o reciban dosis incorrectas de los fármacos empleados en las inyecciones letales, que es el método más común pero también el que provoca más errores.
\nEn muchos Estados, al fenobarbital se le agregan otras drogas para ahorrarles padecimientos a la víctima. Tennessee está entre los que optan por la opción más barata. Para colmo, en los últimos años es más difícil conseguir esas drogas porque las farmacéuticas consideran mala propaganda “que se usen sus productos con tales fines”.
\nPike está inconsciente, intubada y conectada a un respirador, y ambos brazos están hinchados, quemados y cubiertos de ampollas. Joel Zivot, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y asesor de la defensa, afirmó que “es muy probable que, como consecuencia del retraso en el inicio de la reanimación, sufra una lesión cerebral\".
\nLos testigos describen una prolongada sesión de tortura. Mientras intentaban volver a inocularla, Pike, consciente, lloraba y gritaba que le estaba por estallar el brazo -aparentemente el veneno salió de la vena. El llanto, la respiración y los ronquidos de la mujer fueron audibles para los abogados y periodistas presentes por más de una hora hasta que los echaron del lugar. El abogado Randy Spivey contó al menos siete agujas, algunas dobladas, solo en su brazo izquierdo.
\nA los 18 años, Pike y su novio asesinaron a una compañera de un campamente para jóvenes con problemas de conducta. Pike dijo que le había tratado de robar el novio. La prensa tildó a la joven de “satánica” -ayer algunos diarios insistieron en el calificativo.
\nEl juicio estuvo plagado de irregularidades. Durante su infancia, Christa sufrió un “pasado de abusos casi insoportables”, según el Dr. Jonathan Pincus, catedrático de Neurología de la Universidad de Georgetown. Christa nació con daño cerebral provocado por el consumo de alcohol de su madre durante el embarazo. Desde la primera infancia sufrió convulsiones y, a medida que crecía, le costaba seguir instrucciones y controlar sus impulsos. En lugar de ayudar a Christa a adaptarse a su entorno, su familia la descuidó y maltrató.
\nSin embargo, los primeros “defensores” de la adolescente no citaron a ninguno de los testigos que pidió su defendida ni presentaron como atenuantes una infancia de abandono, violencia y reiteradas violaciones. Solo después de ser condenada a muerte le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Nada de esto fue presentado ante el jurado. Sus abogados ni siquiera alegaron que se le debería perdonar la vida debido a su juventud.
\nCuando Tennessee condenó a muerte a Christa Pike el 30 de marzo de 1996, se convirtió en la mujer más joven en recibir una sentencia de muerte en la era moderna. Cuando el juez la condenó a muerte, Christa —con el rostro aún salpicado de acné juvenil— sollozaba desconsoladamente y llamaba a su madre.
\nDesde 1996, Pike pasó más de 30 años en el corredor de la muerte. Como era la única mujer vivió más de un cuarto de siglo en aislamiento prácticamente total, en una celda de 1,30 m2. Su celda se encuentra junto a la sección de la prisión de mujeres reservada a personas con enfermedades mentales graves. Los gritos, los lamentos y las exclamaciones conformaron la banda sonora de tres décadas (Cornell Law School).
\nLa barbarie que signó los primeros años de su vida se reforzó con décadas de barbarie estatal. Todas las apelaciones que pidieron reducir la pena fueron rechazadas porque -hasta este año- el Estado creyó que los atenuantes de violación y maltrato eran falsos.
\nEl 29 de setiembre de este año, todos los miembros de la Corte Suprema de Estados Unidos ratificaron la orden de ejecución. Al día siguiente, una Corte de Apelaciones la suspendió para evaluar el cambio de postura del Estado de Tennessee que, por primera vez, dio crédito a las violaciones y a la patología mental. El fiscal general acudió rápidamente a la Corte Suprema, denunciando “tácticas abusivas de demora” y, en una carrera contra el tiempo, el principal tribunal del país anuló esa suspensión para que no venciera la orden de ejecución, esa medianoche.
\nLa premura de los jueces de la Corte no estaba focalizada en Pike sino en ratificar el derecho incuestionable del Estado a asesinar a sus ciudadanos, un arma para disciplinar y aterrorizar a los oprimidos. Ya 23 estados abolieron la pena capital, mientras que 27 la mantienen autorizada en sus legislaciones.
\nEl apoyo de los estadounidenses a la pena de muerte se encuentra en su nivel más bajo en medio siglo. Una reciente encuesta de la consultora Gallup reveló que el 52% de los entrevistados apoyaba esta práctica en 2025. La misma encuesta halló que el 44% se oponía, el nivel de oposición más alto registrado por Gallup desde mayo de 1966.
\nEl dominio de la barbarie del capital cruje en todos los sentidos.
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