Unilever cierra su planta de Mendoza: despidos masivos cogestionados por la burocracia sindical

Unilever comunicó el lunes el cierre de la planta de secado de alimentos que tenía en Mendoza. Ubicada en la localidad de Guaymallén, allí trabajaban 60 trabajadores. Producían centralmente alimentos secos como materia prima para la planta de Pilar, donde se elabora y envasa el producto terminado de sopas, caldos y otros productos.

La planta de Unilever Mendoza había sido parte de una innovación productiva co-desarrollada entre el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y la multinacional, para la elaboración de alimentos disecados, destinados tanto como materia prima para la elaboración de sopas y caldos como para ser vendidos al público. El trabajo conjunto entre Unilever y el INTA data desde hace 30 años, con convenios de vinculación tecnológica con refinerías de maíz, y un mejoramiento genético en cebollas con alto nivel de sólido, semillas de tomate, zanahorias y ajos.

La planta de Guaymallén era la única planta del mundo de Unilever que se dedicaba al secado de alimentos. Además se elaboraban algunos productos de la marca Knorr. La planta tenía una red local de proveedores de vegetales que quedó sin ubicación para su producción. Los productores hortícolas de la región que abastecían a la multinacional aseguraron a los medios que no fueron informados de la discontinuidad del convenio que los vinculaba con la compañía para proveer a su planta de vegetales (ajo, cebolla y zapallo) para los productos deshidratados.

Los medios han reflejado que esta decisión responde a la gran presión que sufre el consumo de la marca: “La planta procesaba alrededor de 3.500 toneladas de vegetales que luego se incorporaban a productos como las sopas en sobre, categoría que durante décadas fue uno de los pilares del negocio de Knorr en la Argentina. Pero ese modelo lleva años bajo presión. El resto del insumo se terminaba de procesar en la planta de alimentos que la firma tiene en Pilar, Buenos Aires, donde se producen los caldos en cubo, sopas y paquetes de vegetales deshidratados de la marca. Según pudo saber Infobae, la materia prima que Unilever dejará de procesar en Mendoza será adquirida a proveedores externos, una decisión vinculada con la caída en los volúmenes que otrora justificaban la producción propia en un segmento que viene perdiendo peso dentro del portafolio de la compañía” (Infobae, 11/8).

El cierre de la planta de Mendoza responde a una línea general de achique de sus negocios alimenticios de Unilever a nivel mundial. La cartera de alimentos de Unilever fue fusionada y será gestionada por la empresa norteamericana MacCormick, reconocida internacionalmente por ser la fábrica donde en 1886 tuvieron su origen las huelgas que dieron paso a los sucesos del Primero de Mayo. Esta fusión ha sembrado un manto de incertidumbre sobre todos los trabajadores de la rama alimenticia del grupo, que se potencia con el cierre de la planta mendocina.

Las plantas que tenía el grupo Unilever en el país se van reduciendo continuamente desde hace años. En 2008, Unilever cerró su planta en Florida, trasladando la producción a Pilar. En 2017, se deshizo de la marca de jugos Ades, vendiéndosela a Coca Cola, que cerró la planta ubicada en el Parque Industrial de Pilar a los pocos meses. En 2019, Unilever cerró su planta de la provincia de La Rioja, despidiendo a 180 trabajadores que elaboraban las salsas listas de Cica y Knorr, la mostaza Savora y los productos de la marca Arisco. Entre este cierre y el cierre de la planta mendocina, Unilever achicó su dotación en las plantas de Gualeguaychú y de Villa Gobernador Gálvez, en la provincia de Santa Fe.

Los 60 despidos fueron cogestionados por la empresa y el Sindicato: una delegación de Recursos Humanos de Unilever que viajó especialmente a Mendoza, y por el Sindicato de Trabajadores de la Industria de la Alimentación (STIA) de la provincia. No hubo asamblea obrera ni discusión colectiva: los trabajadores fueron citados individualmente para ponerle precio a su salida. Bajo esa presión, los acuerdos con los despedidos fueron finalizados entre lunes y martes.