Refugiados, inmigrantes y COVID 19 en Europa

Según la OIT, actualmente se estima que hay 258 millones de inmigrantes, incluidos 19 millones de refugiados. Los inmigrantes que trabajan (mayores de 15 años) constituyen 234 millones de este grupo, y son el 4,2% de la clase trabajadora mundial (también mayores de 15 años). En Europa, aproximadamente 1/4 de los trabajadores son inmigrantes. Estas cifras, aunque estimadas, señalan la significativa presencia de inmigrantes en Europa.

Desde que los inmigrantes de países considerados pobres formaron corredores permanentes hacia Europa, su historia ha estado marcada principalmente por prácticas de discriminación racial, económica, social y cultural diseminadas en diferentes segmentos de la población y por políticas públicas. Esta estigmatización es funcional para el capitalismo cuya necesidad de mano de obra barata, informal y precaria es suministrada por los inmigrantes. Los inmigrantes han sido un factor fundamental en la acumulación de capital en Europa y convertirlos en una fuerza laboral activa o de reserva resulta prácticamente sin costos. Por el contrario, el camino para llegar a los países ricos está lleno de obstáculos. Desde 2014, más de 4 mil muertes se han registrado anualmente en corredores de migración, un número muy por debajo de la realidad. Es una experiencia de degradación de la vida que ha empeorado con la falta de protección y atención que ofrecen las diferentes políticas públicas en los países europeos frente al COVID-19.

Desde principios de este año, la pandemia que afecta al planeta ha expuesto las desigualdades económicas y sociales que existen en cada país, incluso en las economías más desarrolladas.

En este sentido, en los países europeos, aunque cada país ha optado por un modelo de contención de la pandemia, se observa que las medidas tomadas para mitigar los impactos sociales, económicos y humanos han excluido a muchos segmentos de la clase trabajadora, como es el caso de los refugiados e inmigrantes no regularizados. Los migrantes indocumentados y refugiados, incluso antes de la pandemia, ya vivían al margen del derecho a la ciudadanía y, por lo tanto, sin tener acceso a los derechos sociales básicos sobre las condiciones de vida y de trabajo. El estado precario en el que viven y trabajan en Europa es bien conocido. Con la pandemia, la situación que ya era mala, se deterioró rápidamente.

Esto se puede ver en los campos de refugiados y entre los trabajadores migrantes fuera de ellos. Una tipificación forzada de estos trabajadores muestra (i) inmigrantes desplazados, (ii) que esperan en las fronteras, (iii) refugiados ya recibidos en países europeos y (iv) inmigrantes en situación irregular, indocumentados.

En el caso de los campos de refugiados, en febrero de 2020, instituciones como Médicos Sin Fronteras y Amnistía Internacional denunciaron las condiciones infrahumanas en que vivían los trabajadores de diferentes orígenes en los campos de refugiados en Grecia.

Imagen 1 – Inmigrantes en cuarentena en Grecia. 4/5/2020

Con un número de personas mucho más allá de su capacidad (como en el caso de Mória, que tenía alrededor de 20 mil personas a principios de 2020), estos campamentos fueron denunciados varias veces debido a condiciones de insalubridad y la escasez de equipos básicos como baños, dormitorios (o alojamientos), escuelas y lugares de recreación para niños y jóvenes, y la falta de equipos médicos. Además, la completa falta de seguridad, la incertidumbre y la demora en juzgar las solicitudes de asilo político, han convertido los campamentos de refugiados como Mória, un lugar que es perjudicial para la salud física y mental de los migrantes que esperan allí una respuesta sobre sus solicitudes permanencia.

Imagen 2 – Campo de refugiados de Moria (Grecia)

En estas condiciones, COVID-19 aumentó el miedo y la inseguridad de estos trabajadores refugiados. Sin condiciones para mantener la higiene necesaria, algunos de los campos de refugiados de Grecia entraron en cuarentena y cerraron sus puertas por completo como forma de contener el virus.

Otros campos de refugiados y migrantes en Europa, aunque aparentemente menos precarios que los campos en Grecia, también han sufrido el endurecimiento de las leyes de contención de la pandemia y el desprecio por los migrantes y refugiados. Según The Guardian, del 9 de abril, en el campo improvisado de refugiados e inmigrantes en Calais (Francia), los primeros casos ya habían sido diagnosticados a principios de abril. Según el informe, COVID-19 se estaba extendiendo rápidamente a través de campamentos improvisados, donde más de 1,000 personas estarían sin asistencia sanitaria básica adecuada, agua o alimentos, como se muestra en la imagen a continuación, realizada por Sebastien Courdji.

Imagen 3 – Campo de refugiados de Calais (Francia)

Del campo de refugiados de Calais hay relatos de ataques policiales con gases lacrimógenos para contener todo tipo de desorden y peleas entre migrantes. El hacinamiento y la incertidumbre de los refugiados potencian los conflictos entre ellos y todo tipo de insultos racistas. Aunque es difícil decir que esta situación es el resultado de una política del gobierno (quizás del Estado), la historia reciente ha demostrado que el hacinamiento, los alojamientos precarios y los campos de refugiados son prácticas políticas permanentes y causan conflictos entre los grupos raciales y étnicos, un hecho que tiende a hacer poco viable la unidad de clase entre los trabajadores migrantes.

Además de enfrentar la ilegalidad y muchos estigmas, los migrantes y refugiados viven actualmente dos dramas: temen al hambre y el contagio de COVID-19. Las medidas de cuarentena adoptadas por el gobierno francés, por ejemplo, restringen el movimiento de inmigrantes sin la documentación que se considera adecuada, impidiéndoles ingresar a los supermercados para comprar alimentos. Por lo tanto, se vuelven dependientes de un paquete diario distribuido por el gobierno que contiene solo pan y queso.

Amnistía Internacional ha alertado contra hechos como este destacando que las medidas de contención global de COVID-19 no han tenido en cuenta la situación de los refugiados y migrantes. Muchos migrantes están "presos" en las fronteras sin acceso a agua potable y condiciones sanitarias e higiénicas adecuadas, expuestos al hambre y la propagación de enfermedades.

Incluso los migrantes y refugiados que han sido reubicados y llevados para ser recibidos e integrados en países europeos no comparten mejores condiciones. El COVID-19 expuso las precarias condiciones de acogida que ya ofrecen algunos países, como Portugal. En la ciudad de Lisboa, 138 de un total de 181 refugiados, que viven en un albergue, dieron positivo por COVID-19. El albergue fue evacuado y sus moradores se distribuyeron entre varias instituciones y asociaciones de migrantes. Entre los infectados, solo había hombres, solicitantes de asilo, bajo la guarda del gobierno que pagaba el alojamiento local donde los migrantes vivían amontonados en pequeñas habitaciones y espacios, compartiendo baños y cocinas poco salubres. Según el Consejo de Refugiados de Portugal, 800 refugiados acompañados por la institución, viven en albergues en la ciudad de Lisboa, en condiciones muy similares. Hacinados en habitaciones con más de diez personas, comparten un baño y otras áreas comunes, lo que hace imposible mantener el aislamiento social requerido para contener la pandemia.

En una nota publicada en las redes sociales, la Asociación de Refugiados en Portugal reveló que la pandemia expuso la situación de fragilidad que viven los refugiados debido a la falta de un plan de integración estructurado, que para ellos, es una de las causas de las controversias sobre las condiciones de vida de esta población. En este sentido, afirman que han recibido muchas llamadas telefónicas de refugiados que necesitan atención médica inmediata pero no tienen acceso. Este hecho puede ser justificado porque la salud de los refugiados probablemente no está contemplada en los presupuestos, no hay mediadores debidamente capacitados que estén disponibles para acompañar a los trabajadores refugiados a la consulta, además de, en algunos casos, tener que pagar sus propios medicamentos.

Después de este primer caso, el gobierno portugués dio prioridad a testear a refugiados que vivían en otros albergues en vista de las condiciones de habitabilidad y el peligro inminente de contagio debido a la aglomeración. El gobierno portugués, luego del inicio de la cuarentena, decidió otorgar todos los derechos civiles a los inmigrantes en espera de regularización y a los solicitantes de asilo, durante el período de validez del estado de emergencia (que comenzó el 19 de marzo y se extendió hasta el 2 de marzo de mayo). Con esta medida, pretendía facilitar principalmente el acceso a la salud pública y los cuidados médicos, pero otras medidas como la ayuda económica, quedaron restringidas solo a un grupo de la población que tenía contratos de trabajo o trabajadores independientes que contribuían a la seguridad social. Pero esta no es la realidad en toda Europa.

Aunque el presidente del Comité de la ONU sobre Trabajadores Migrantes, Can Unver, y el relator especial sobre los Derechos Humanos de los Migrantes, Felipe González Morales, afirmaron que los gobiernos deben garantizar el acceso a los servicios sociales para los migrantes y sus familias y que esta asistencia no puede depender del status del migrante, lo que se puede ver es que parte de esta población ha sido excluida de la mayoría de los planes de asistencia social. En algunos países europeos como Italia, Malta y Croacia, continuaron los arrestos y deportaciones, incluso como medida de seguridad y contención de la pandemia.

Mientras tanto, la situación de aquellos que están en la frontera o en movimiento se ha deteriorado rápidamente. La ONG alemana Alarmphone denunció que desde el 13 de abril no ha habido ningún buque de rescate civil en el mar Mediterráneo central. Alegando medidas para contener la pandemia, el gobierno italiano y maltes han restringido los barcos de rescate y se han negado a recibir barcos que hayan realizado operaciones de rescate marítimo. Hasta el 29 de mayo, unas 435 personas rescatadas de la costa maltesa y trasladadas a embarcaciones turísticas, esperaban desembarcar. Hasta esta fecha, el gobierno que había otorgado solo el aterrizaje de mujeres y niños, continuó impidiendo el desembarque, incluso después de que varias personas se arrojaron al mar y un joven se ahogó.

Alarmphone denuncia además que el COVID-19 se ha convertido en la norma para la no asistencia y rescate en el Mar Mediterráneo Central. Según la declaración emitida por la ONG, la pandemia ha permitido a los estados europeos adoptar medidas de emergencia que restringen aún más el derecho y la libertad de circulación, dentro y fuera de Europa. También advierten que, aunque algunas de las medidas son justificadas para contener la propagación de la pandemia, las autoridades europeas han utilizado esta crisis de salud para normalizar una práctica ya existente de no asistencia en el mar. Incluso con la pandemia, la gente no ha dejado de huir. Solo entre los días 5 y 11 de abril de 2020, más de 1,000 personas intentaron cruzar el Mediterráneo en unos 20 barcos.

La restricción adicional de circulación de la población se ha convertido en una preocupación de varias organizaciones de protección civil para migrantes y refugiados. Según Lya Johson (2020), solo en abril, más de 600 organizaciones hicieron un llamamiento a los líderes mundiales para que no utilicen la pandemia como pretexto para restringir el espacio cívico. Amnistía Internacional también ha denunciado casos de violencia y falta de respeto por los derechos humanos con refugiados e inmigrantes en las fronteras de Europa. Un caso destacado por la institución fue el de los migrantes que esperaban la reapertura de la frontera entre Bosnia Herzegovina y Croacia, a quienes se les cortó el suministro de agua como una forma de obligar a las personas a abandonar los campamentos improvisados. En otros lugares, como Calais, en Francia, es frecuente que se impida la circulación, incluso para obtener alimentos. La regla es la falta de agua, alimentos y deportaciones sin el debido proceso como medida de contención de la pandemia.

La crisis que afecta a los inmigrantes (desempleo y disminución de ingresos) también afecta a los países que dependen de "flujos de remesas financieras", transferencias de dinero hechas por inmigrantes a sus familiares y amigos. Esas remesas de 2019 hechas por inmigrantes a países pobres totalizaron $ 554 mil millones. El PIB de Haití, por ejemplo, ha dependido progresivamente de las remesas de los inmigrantes. En 2019 representaron el 31,7% del PIB. En Sudán, también en 2019, fueron del 34,4%. Ciertamente, la caída en los ingresos de los inmigrantes que sustentan este tipo de remesas afectará negativamente el PIB de los países pobres. El Banco Mundial proyecta una disminución del 19.7% en estas remesas en todo el mundo y reconoce que esta disminución se deberá (y se debe) en gran parte a la crisis económica causada por la pandemia de COVID-19; de hecho, esa disminución se debe al agravamiento de la ya existente crisis económica causado por el COVID-19.

Si bien el gobierno europeo no ofrece respuestas rápidas para auxiliar a los migrantes y refugiados, varias instituciones y organizaciones de carácter civil y no gubernamental han estado haciendo campaña para disminuir los impactos de la pandemia entre los migrantes y los refugiados. En Portugal, la plataforma Humans Before Borders (HuBB), dedicada a la acción y a la sensibilización sobre las condiciones de los campamentos de refugiados en Europa, lanzó la campaña La solidaridad no hace cuarentena, con el objetivo de recaudar fondos para "financiar el plan médico de emergencia para apoyar a los refugiados en los campos de Moria y Samos” en Grecia. Otras ONG europeas (BRF, Kitrinos, MVI, Health Point Foundation, Med'EqualiTeam) también lanzaron campañas destinadas a comprar equipos de protección personal (EPP), medicamentos, entre otros.

Durante el período de emergencia de la cuarentena, la Casa de Brasil en Lisboa, celebró varias sesiones de conocimiento online para migrantes con problemas relacionados a los derechos laborales, especialmente el acceso a la salud. También llevó a cabo otras campañas para ayudar a los migrantes y turistas brasileños que estaban aislados o sin alojamiento al comienzo de la pandemia. A principios de mayo, a través del Proyecto Informa en Acción, se lanzaron tres guías de información sobre acceso y atención médica para migrantes y profesionales de la salud en seis idiomas.

Como medida urgente, varias asociaciones (Fórum Refugio, CRESCER) recolectaron alimentos y donaciones para migrantes y refugiados que estaban desempleados y que estaban en condiciones de miseria y hambre. El Foro Refúgio, también anunció que a través del financiamiento de la Alta Comisión para las Migraciones y la Fundación Calouste Gulbenkian, se lanzó el Plan de Apoyo al Refugio en el contexto de la emergencia Covid-19, que será administrado por la Asociación de Refugiados en Portugal, con el objetivo de Apoyar a las personas en situaciones de refugio, con una red de atención en cuatro idiomas.

En resumen, la información sobre la situación de los migrantes y, especialmente, de los refugiados en los países europeos, muestra desprecio, discriminación y políticas que han expuesto a estos trabajadores extremadamente vulnerables al contagio de COVID-19. Por el contrario, existen viejas y nuevas iniciativas de solidaridad con los migrantes, algunas de ellas formadas por otros migrantes legalmente instalados en diferentes partes de Europa. Este es un hecho que apunta a la unidad de los trabajadores como una forma de articular soluciones de crisis y, principalmente, una herramienta que, directa o indirectamente, expone las diversas políticas gubernamentales en los campos de refugiados centrados en COVID-19 que funcionan como prácticas de degradación de los trabajadores migrantes y refugiados.

Fuentes:

JOHSON, Lya. A Covid-19 relembra-nos que a sociedade civil é fundamental para a defesa do nosso bem-estar coletivo. In: ONGD Plataforma Portugues. Dossiê: A Pandemia de Covid-19 e os desafios do Desenvolvimento edição especial. Lisboa: junho de 2020.

Government commissions fourth tourist boat as 425 migrants held offshore Space on Captan Morgan ships was running out. Time of Malta. 28 de maio de 2010. Disponível em: https://timesofmalta.com/articles/view/malta-commissions-fourth-tourist-boat-as-425-migrants-held-offshore.794873?fbclid=IwAR2VX18TRGLgQHaLh06uCIPYxZnd-uBPpLmFDDxFeCKdzy4HUec3qiQs_QU

The Covid-19 Excuse: Non-Assistance in the Central Mediterranean becomes the Norm.. Alarm Phone Press Release. April 11, 2020. Disponível em:https://alarmphone.org/en/2020/04/11/the-covid-19-excuse/?post_type_release_type=post

Relatores da ONU pedem proteção migrantes durante pandemia. ONU News. https://news.un.org/pt/story/2020/05/1714792

Bosnian police move hundreds of migrants to emergency tent camp. Info Migrant. Disponível em: https://www.infomigrants.net/en/post/24268/bosnian-police-move-hundreds-of-migrants-to-emergency-tent-camp

Covid-19 spreading quickly through refugee camps, warn Calais aid groups. The Guardian. Disponível em: https://www.theguardian.com/global-development/2020/apr/09/covid-19-spreading-quickly-though-refugee-camps-warn-calais-aid-groups

Coronavirus cases among refugees on Lesbos spark fresh calls for evacuation. The Guardian. https://www.theguardian.com/global-development/2020/may/14/coronavirus-cases-among-refugees-on-lesbos-spark-fresh-calls-for-evacuation

Annual Remittances Data (updated as of Apr. 2020) https://www.worldbank.org/en/topic/migrationremittancesdiasporaissues/brief/migration-remittances-data